Quelqu’un vient de poser une question à Monsieur Forestier, le Maire de Maillezais. C’est le jour du conseil municipal, Monsieur Lesieur, aubergiste et conseiller aux sports et au tourisme, demande :

- « Monsieur le Maire, que comptez-vous faire pour que les touristes s’arrêtent à Maillezais et redonnent de l’activité au village ? »

Il y a trois ans de cela. La route qui passait à Maillezais et rejoignait Niort à La Rochelle, a été détournée du village, afin de permettre le trafic des camions. Depuis, le village a perdu les quelques touristes qui s’arrêtaient là, le temps d’une halte à l’auberge, ou d’une promenade en barque sur la rivière de la Sèvre et dans les marais alentours.

- « Nos moyens financiers n’ont jamais été aussi bas. Le village se meurt. Pour que nous puissions bénéficier de subventions conséquentes, il faudrait un projet à défendre !», répondit le Maire

Certains se sont mis à observer leurs voisins de table. Attendant une intervention de l’un ou de l’autre.. Mais la plupart ont gardé leurs yeux rivés sur l’ordre du jour, de plus en plus mince à chaque séance. Mais aucune réponse ou suggestion n’est sortie de la bouche des conseillers municipaux. Il est vrai que Maillezais n’a jamais eu beaucoup de structures. L’école est fermée, plus assez d’enfants dans la commune. Il n’y a ni gymnase, ni centre de loisirs. Seule la bibliothèque associative survit, grâce au passage régulier du bibliobus de la Bibliothèque départementale des Deux-Sèvres.

- « Hier, je suis passé près du château. Il paraît que Monsieur Lambert souhaiterait faire don de sa collection de souvenirs. Peut-être que si il en faisait don à la commune, cela ferait venir des visiteurs», intervînt Monsieur Hochard, agent de maîtrise de la commune et conseiller à la voirie.

Chacun réfléchit. Mais comment inciter Monsieur Lambert, aventurier de son temps et grand collectionneur, à léguer ses objets d’arts à la commune de Maillezais. Et où les installer et comment les mettre en valeur ?

- « Un musée ! pourquoi pas construire une tour Eiffel !!! La richesse de Maillezais, c’est sa rivière et les marais qui sont à proximité » répondit Madame Beaumont, conseillère à l’environnement et propriétaire des quelques barques qui ne servent plus qu’aux pêcheurs de la commune.

- « C’est une base de loisirs, dont la ville a besoin pour attirer des visiteurs » reprend t’elle

- « Il faut plutôt cibler sur le « culturel »» répliqua Madame Roques, la bibliothécaire et conseillère à la culture.

- « Je propose de contacter Monsieur Lambert, afin d’en savoir un peu plus», coupa le Maire, qui mit fin à la séance.

Monsieur Lambert a 83 ans. Toute sa vie, il a voyagé à travers le monde. Du Mexique en Afrique, de l’Afrique en Chine… et écrit des récits et carnets de voyages, qui ont régulièrement été publié. Maintenant, il est seul dans sa propriété. Il n’a jamais eu d’enfant et n’a plus de famille. Monsieur Lambert a accepté de rencontrer Monsieur Forestier. Le Maire lui explique le pourquoi de sa venue. Mais Monsieur Lambert a déjà eu connaissance du compte-rendu du conseil municipal. Aussi a t’il réfléchit de son côté à la possibilité de créer un musée. L’idée le ravit, car peu de personnes savent encore qui il est, ses ouvrages ne se vendent plus énormément. Le monde a changé, d’autres personnes font part de leurs expériences de voyage. Ce musée serait un sursaut de gloire qui réchaufferait ses vieux jours. Mais un point lui tient à cœur. Que le musée se fasse au sein même du domaine. Le château compte suffisamment de pièces pour en aménager quelques unes.

Monsieur Lambert se lève : « Je vais vous montrer, les objets qui pourraient être exposés ». Le Maire le suit de pièce en pièce.

Monsieur Lambert rapportait de ses voyages, des malles entières d’objets, pas toujours de grande valeur, parfois hétéroclites, mais qui étaient chers à son cœur par leurs histoires… Un cactus en terre cuite qui venait d’Amérique du sud, un sombrero qui l’avait abrité du soleil brûlant du désert mexicain, ainsi qu’une poupée qui faisait plus penser à une danseuse espagnole que mexicaine. Quant à la flûte de pan, elle lui faisait songer au Pérou. En 1972, il était parti plusieurs semaines, à dos de mulet, avec un guide de la région, dans la Cordilières des Andes. Et à chaque étape, le guide sortait de sous son pancho, sa flûte de pan. Il jouait des airs traditionnels Lorsqu’ils se sont quittés, après un périple où des jours durant, il avait pris des photos, écrit et écouté cette musique. Son guide lui avait offert sa flûte. Qu’est-il devenu ?

D’Asie, il se souvenait de longues marches à travers les campagnes. De Birmanie, il était revenu avec deux petites statuettes en jade, représentant des dragons. Un bouddha recouvert d’or, et acheté en Thaïlande, contenait dans son socle, un tiroir dans lequel on pouvait mettre de l’encre de Chine et des pinceaux pour la calligraphie. C’est d’Asie qu’il avait de voyage en voyage, acheté le plus d’objets précieux.

Monsieur Forestier s’est trouvé surpris de tout cet amas des plus divers. Il faudrait un professionnel, capable d’agencer tout cela de façon judicieuse et ordonnée. Madame Roques pourrait peut-être aider à l’organisation, elle a l’habitude des expositions. Elle pourrait monter un côté « librairie » dans une pièce adjacente à celles qui s’ouvriraient afin de présenter au public les ouvrages de Monsieur Lambert, ses livres pourraient ainsi se vendre encore.

- « Monsieur Lambert, l’avenir de Maillezais est entre vos mains » dit le Maire

- « Je vais y réfléchir avec mon ami et gestionnaire de mes biens, Monsieur Gand » répondit Monsieur Lambert

Madame Beaumont, qui de son côté voulait défendre un projet de base de loisirs avec piscine et aménagement de plusieurs pontons pour y accrocher ses barques, essayait de mettre Monsieur Lesieur de son côté. Elle lui faisait miroiter des dizaines de clients chaque jour pour son auberge. Alors qu’un musée au château, distant de 3 kilomètres du centre ville, n’apporterait pas plus de touristes dans la commune qu’à ce jour.

Quelques semaines  plus tard, un accord a été conclu entre Monsieur Lambert et la commune. Monsieur Lambert met à disposition sa collection et plusieurs pièces du château. La commune ayant obtenu des subventions de la région et du département, se charge de l’aménagement des pièces et du système de sécurité, de la signalétique et de la communication.

Au bout de quelques mois, le musée peut ouvrir. Une large publicité ayant été faite. Les visiteurs viennent nombreux. Le succès paraît acquit. Contrairement à ce que pensaient les plus pessimistes, les touristes font presque tous le détour par Maillezais, soit pour se rafraîchir à l’auberge, car aucun bar n’a été installé au domaine, soit pour continuer agréablement la journée par une promenade en barque ou tout simplement à pied le long des berges de la Sèvre.

Aussi chacun se trouve enchanté de cette animation et même Madame Beaumont se laisse aller à dire à Monsieur le Maire après quelques semaines de l’ouverture du musée, qu’elle constatait qu’effectivement, cette idée avait été une réussite et lui dit :

- « Pourquoi ai-je mis tant de temps à m’en rendre compte ? »